Электрическая дуговая сварка — это вид сварки, при котором для расплавления металла используется электрическую дугу.

При электрической дуговой сварке может использоваться постоянный или переменный ток. Электроэнергия подводится, например, от сварочного трансформатора. Обычно считается, что постоянный ток имеет большие преимущества перед переменным. Действительно, дуга постоянного тока более стабильна, а значит, её проще поддерживать и регулировать. При использовании постоянного тока уменьшается разбрызгивание металла (этот эффект возникает из-за перехода переменного тока дуги через нулевые значения), и шов получается достаточно качественным и практически не требует дополнительной механической обработки. Электрод при прохождении через него постоянного тока меньше нагревается и, соответственно, медленнее плавится, что увеличивает глубину проплавления шва. Для преобразования переменного тока сети в постоянный ток сварочной дуги используются специальные приборы, сварочные выпрямители или сварочные инвенторы. У переменного тока есть свои достоинства, например, при его использовании практически незаметным становится эффект магнитного дутия. Для сварки материалов, чувствительных к перегреву, используют ток обратной полярности.

Чаще всего для сварки используется дуга прямого действия, то есть дуга, которая горит между электродом и заготовкой. Дуга косвенного действия (горит между двумя электродами) используется для некоторых специальных видов сварки.

Для электрической дуговой сварки могут использоваться плавящиеся и неплавящиеся сварочгые электроды. Плавящийся электрод, как это следует из названия, расплавляется сам и образует, в соединении с металлом обрабатываемой детали, сварной шов. Для сварки неплавящимся электродом нужна сварочная проволока — источник присадочного металла. Из присадочного и основного металла формируется шов.

Наибольшее распространение получил способ сварки плавящимся электродом с использованием дуги прямого действия. Сварку неплавящимся электродом дугой постоянного тока используют в автомобильной промышленности и при проведении кузовных работ.

Процесс электрической дуговой сварки может быть в разной степени автоматизирован. При ручной электродуговой сварке все операции выполняются вручную. При полуавтоматической сварке автоматически происходит подача проволоки, а все остальные процессы выполняет человек. При автоматической сварке возбуждение дуги, поддержание нужной длинны дуги и её перемещение по шву автоматизированы.

Для защиты сварного шва от вредного воздействия воздуха используют различные методы. При автоматической сварке используется флюс, дуга горит под флюсом. Сварка под флюсом позволяет увеличить производительность процесса. Но использования этого метода является трудновыполнимым и экономически нецелесообразным при сварке коротких швов. Другой способ защиты — сварка в газовой среде, так называемый метод MIG-MAG. Дуга в этом случае горит в газовой среде. В качестве защитного газа часто используется аргон. Часто используются специальные покрытия электродов, которые, кроме защиты от воздействия воздуха, стабилизируют горение дуги и положительно влияют на качество металла шва. Все эти методы могут использоваться одновременно или в различных комбинациях.